Når det kommer til signaldistribution i RF-systemer, er to udtryk, der ofte bruges i flæng, RF-koblere og RF-kombinere. Mens begge enheder bruges til at opdele eller kombinere RF-signaler, har de forskellige funktioner og designs.
En RF-kobler er en enhed, der opdeler et inputsignal i to eller flere udgangssignaler, samtidig med at en lille del af inputsignalet kan dirigeres til en anden port til overvågnings- eller testformål. Dette opnås ved brug af retningskoblere, som er designet til at tillade strøm kun at flyde i én retning. Retningsbestemte koblere har typisk fire porte: en indgang, en koblet port og to udgangsporte. Indgangssignalet opdeles i to udgangssignaler, og en lille del af indgangssignalet ledes til den koblede port.
På den anden side er en RF-kombiner en enhed, der kombinerer to eller flere inputsignaler til et enkelt udgangssignal. Dette opnås ved brug af en effektkombiner, som kombinerer flere indgangssignaler af samme frekvens til et enkelt udgangssignal. Power combinere har typisk to eller flere input-porte og en output-port.
Så hvad er den væsentligste forskel mellem RF-koblere og RF-kombinere? Den vigtigste forskel er i retningen af signalstrømmen. RF-koblere opdeler et inputsignal i flere udgangssignaler, mens RF-kombinere kombinerer flere inputsignaler til et enkelt udgangssignal. Derudover bruges RF-koblere ofte til overvågnings- og testformål, mens RF-kombinere typisk bruges til at øge signalstyrken eller kombinere signaler fra forskellige kilder.
Med hensyn til applikationer er RF-koblere almindeligvis brugt i trådløse kommunikationssystemer, såsom mobiltelefonnetværk, til at opdele et signal mellem flere antenner. Dette giver bedre dækning og eliminerer interferens. RF-kombinere, på den anden side, bruges ofte i højeffektapplikationer, såsom udsendelse, til at kombinere signaler fra flere kilder til et enkelt udgangssignal med øget styrke.